Hình xăm, một hình thức nghệ thuật trang trí cơ thể con người bằng mực không thể xóa nhòa, có một lịch sử gần như cũ như chính loài người. Người ta tin rằng hình xăm có nguồn gốc từ việc thờ cúng Totem, một thực tế nơi các cá nhân tô điểm cho cơ thể của họ bằng các biểu tượng đại diện cho những người bảo vệ tinh thần hoặc tổ tiên của gia tộc họ.
Người xăm mình được biết đến lâu đời nhất: Ötzi the iceman
Việc phát hiện ra Ötzi the Iceman năm 1991, trên Ötztal Alps, đã tiết lộ những hình xăm lâu đời nhất được biết đến cho đến nay. Ötzi, người sống từ 3370 đến 3100 BCE, có 61 hình xăm bao gồm nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể. Những hình xăm này, chủ yếu nằm ở chân dưới, mắt cá chân và lưng của anh ta, bao gồm các hình dạng và đường hình học đơn giản. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng những hình xăm này có thể đã phục vụ một mục đích y tế, chẳng hạn như các điểm châm cứu để giảm bớt nỗi đau hoặc có thể đại diện cho một hình thức nghệ thuật cơ thể nghi lễ hoặc bảo vệ liên quan đến niềm tin tâm linh của cộng đồng. Hình xăm của Ötzi cung cấp một cái nhìn hấp dẫn về các thực hành xăm hình cổ xưa và ý nghĩa của nó trong các xã hội đầu tiên của con người.
Việc phát hiện ra Ötzi không phải là một sự cố bị cô lập. Bằng chứng khảo cổ trên toàn cầu chỉ ra rằng hình xăm là một thực hành rộng rãi giữa các nền văn minh cổ đại. Từ Quần đảo Thái Bình Dương đến Châu Âu, Châu Phi và Châu Á, con người vẫn mang hình xăm đã được phát hiện, mỗi người kể một câu chuyện độc đáo về bản sắc văn hóa, nghi lễ và địa vị xã hội.
